Terug bij af: Thailand

Thailand binnenfietsen wordt ons niet gegund, we worden verplicht om met de fietsen in de bus via de 'Vierde Friendship Bridge' het land binnen te komen: een busrit van enkele minuten. In de gezellige grensplaats Chiang Khong vinden we een hotel met zwembad, reden genoeg om er drie nachten te blijven. Er wordt gedemonstreerd tegen de Thais/Chinese plannen om de loop van de Mekong zodanig te veranderen dat grotere (Chinese) vrachtschepen er kunnen varen; een plan met grote gevolgen voor de lokale bevolking en de natuur. 

Lekker uitgerust fietsen we daarna via kleine wegen langs de Mekong naar Chiang Saen, waar we 's avonds bij één van de vele stalletjes een gegrilde vis (uit de Mekong) verorberen. Het is tevens ons afscheid van deze mooie rivier, die we in alle vier de landen hebben gezien. Het is de oogsttijd van de maïskolven, tegelijkertijd zien we ook weer jong en fris groen van de nieuwe rijstplantjes. We moeten weer even wennen om links te rijden (we hebben onze achteruitkijkspiegels naar rechts verplaatst). Hoewel meer mensen Engels spreken zijn borden en aanduidingen vaak alleen in het Thais en voor ons onbegrijpelijk. De wegen zijn meestal van prima glad asfalt, de huizen zijn mooier en er ligt minder vuil langs de weg. Thailand is duidelijk een stuk meer ontwikkeld dan Laos. Datzelfde geldt voor de vele boeddhistische tempels die bijna op elke straathoek te vinden zijn. In Chiang Rai staat een wit Buddha-beeld dat zó groot is dat we met een lift 24 etages omhoog moeten om vervolgens door het 'derde oog' naar buiten te kunnen kijken. Als we 's avonds hebben gegeten is het park mooi verlicht vanwege het 'Flower Festival', compleet met Hollandse tulpen. 

Vanuit Chiang Rai (alweer hotel met zwembad) nemen we een boot naar Tha Ton over de rivier Nam Kok. Door de lage waterstand en de vele stroomversnellingen is het een spannende tocht. Ook in Thailand bezoeken we veel markten, altijd even kleurrijk maar toch steeds anders. Anders dan in Laos vinden mensen het dikwijls leuk om te worden gefotografeerd. Steeds vaker kopen we op de markt exotische hapjes en ook souvenirs.

Het is volle maan en dat is reden voor speciale ceremonies bij de tempels: 'Makha Bucha'. We zijn dan in het stadje Fang, vlakbij de grens met Myanmar. In Chiang Dao nemen we een warm bad bij de 'hot springs' en bezoeken de enorme weekmarkt. Als we dit reisverhaal schrijven zijn we aangekomen in de grote en toeristische stad Chiang Mai.