Driedaagse boottocht en veel lemuren

Vanuit de chique ‘Vahiny Lodge’ in Mananjary maken we een driedaagse boottocht over het Kanaal van Pangalanes, dat allerlei bestaande meren met elkaar verbindt tot een doorgaande vaarroute. Het is rond 1900 gegraven door gevangenen van de Franse overheersers. We zijn de enige passagiers op de grote boot. Verder een stuurman, een hulp, een kokkin - er is een keukentje op de boot - en onze leuke gids Oliva.

Voor het donker wordt meren we af bij een dorp, en eten in het donker op de boot, terwijl ons tentje wordt opgezet. Ook is er een douchetent met een emmer water.

De volgende dag staan we met zonsopgang op en varen we verder. Vanaf het water zien we het Malagasi-leven. Mensen wassen zichzelf en hun kleren in het kanaal, zwemmen, vissen en varen, voornamelijk in ‘pirogues’, de houten kano’s uit één boomstam. Vaak zijn er stukken plastic van jerrycans gespijkerd op de lekke plaatsen. Af en toe stoppen we bij een dorp om rond te kijken. Regelmatig zijn er ook andere vracht- of overvolle passagiersboten. Iedereen zwaait ons toe. De tweede avond worden de tentjes opgezet op een smalle strook tussen kanaal en oceaan. Om half zes ‘s morgens varen we verder. De derde dag worden we in Mahanoro opgewacht door onze chauffeur. Na een tussenstop in Vatomandry gaan we naar het alleen per boot bereikbare NP Palmarium. Er klinkt een luid welkom door de aanwezige ‘Black & White Ruffed Lemurs’ die enorm veel kabaal kunnen maken (klinkt ongeveer als vechtende honden). Dezelfde avond in de storm een spannende boottocht naar het eiland waar de ‘Aye-Aye’ leeft, een bijzonder dier dat ‘s nachts tot leven komt. Gelokt door kokosnoten zien we hem diverse keren. De volgende morgen een privé-excursie met de gids Costello. We zien wel vijf soorten lemuren waaronder de grote ‘Indri-Indri’, twee bijzondere kikkers - de kleinste ca. 1 cm lang - en de ‘Panther Kameleon’ die door Costello hoog uit een boom wordt gehaald. Nadat we nog een mooie vleesetende plant hebben bewonderd, neemt onze gids ons mee naar een bijzondere ceremonie bij een begraafplaats. Elk jaar wordt op 2 november contact gemaakt met de overledenen. Het is speciaal om hier bij te zijn. Na het serieuze gedeelte wordt er gedanst en stort men zich op het bier en de aanwezige jerrycans met zelfgemaakte rum. In de regen lopen we terug naar het Palmarium Hotel. 

De komende dagen bezoeken we nog twee natuurparken en tenslotte de hoofdstad Antananarivo (‘Tana’).